　　李息少年时从军，起初侍奉汉景帝刘启。后元三年（公元前141年）正月，汉景帝去世，皇太子刘彻即位，是为汉武帝。汉武帝即位之初，采用和亲政策，羁縻匈奴，但匈奴野心不敛，仍派兵四处侵扰，使西汉边疆动荡不安。随着西汉经济的进一步发展和军力的强大，汉武帝决定举兵反击匈奴。

　　元光二年（公元前135年）六月，汉武帝任命李息为材官将军，随同御史大夫韩安国率领三十万大军驻守在马邑。他们派马邑（今山西朔州）人聂翁壹（《汉书》作聂壹）以献马邑城为诱饵，引诱匈奴单于孤军深入、一举歼灭，于是匈奴单于亲率十多万骑兵越过边界进入汉地。当匈奴单于走到距离马邑城还有一百多里路的地方时，发现原野里布满牲畜却不见放牧的人员，感觉不对劲，就停止进军。当他们捉住出来巡视的雁门都尉史，经过拷打审问，才得知汉军的伏兵正在马邑一带张网以待，非常惊恐，于是立即下令退军，免遭一场大难。匈奴由此发现汉朝已准备以武力与他们相对抗，从此，汉朝与匈奴之间的大规模战争就此开始。

　　战功赫赫

　　元朔二年（公元前127年）秋天，匈奴侵略辽西郡，杀死辽西太守；侵略渔阳郡、雁门郡，打败都尉，杀掠两千多人（一作三千多人）；又击败韩安国的军队。汉武帝于是派李息和车骑将军卫青分别出兵攻击匈奴，李息从代郡出兵，卫青从云中郡出兵，向西共同进攻匈奴，直至高阙。于是攻下河南地区，一直到达陇西，斩获数千匈奴人，夺取几十万头牲畜，将匈奴白羊王和楼烦王逐出汉境。朝廷就将河南地区改设为朔方郡。

　　元朔五年（公元前124年），卫青率兵三万出击朔方郡，时任大行（古代接待宾客的官吏，相当于现在的外交官员）的李息与岸头侯张次公领兵出击右北平，掩袭匈奴右贤王王庭，右贤王措手不及，仅带几百人仓惶出逃。汉军俘获匈奴一万五千多人，其中包括右贤裨王十多人，此次战役汉军获得大捷。汉武帝任命卫青为大将军，封李息为关内侯，食邑三百户。

　　匈奴浑邪王密谋归顺汉朝，当时李息正统兵在黄河边上修筑攻防城池，接待浑邪王派来的使者，马上派人飞驰京师长安（今陕西西安），上报朝廷。汉武帝接到消息后，立即派将军霍去病领兵前往迎接。

　　元鼎六年（公元前112年），羌人的先零、封养、牢俎部落化解冤仇，结成联盟，与匈奴暗中勾结，会合十多万人马，一同攻打令居、安故，接着包围枹罕。同年十月，朝廷征发陇西、天水、安定骑兵以及京都中尉、河南、河内士卒十万人，派李息与郎中令徐自为率领这十万人前往征讨羌人，不久平定羌人叛乱。战事结束后，朝廷在枹罕首次设置护羌校尉，派李息持节符领兵镇守。

　　此后，史料中找不到关于李息的记载。

　　人物评价

　　李息是一员长期征战疆场的宿将。身为将军，曾三次跟随卫青出征，有丰富的临战经验，经常受到朝廷委派，单独进行重大的军事行动。